连赤那那副标志性的笑脸都没了，满面寒霜：“可汗所言可为真？”
“若铁尔泰没有骗我，便是真。”
一时间，几人皆无言。
不知过了多久，维安斯一脸煞气：“我们杀回去，宰了那狗东西！”
另外两人虽然没有第一时间应和，但也眸光微动，看样子也起了心思。
狄霄尚且冷静，他问：“靠一千多族兵杀回去吗？”
“五年前，齐齐比齐的骑兵就有三千余人，这么长时间过去了，这个数字只增不减，非是我自贬，但拔都儿部的族兵装备，也只能算得上精良，离刀枪不入还远着。”
被泼了一头冷水后，几人勉强冷静下来。
苏格勒最先想到：“可汗既然说到了，可是有什么想法了吗？”
只见狄霄沉默良久：“你们可还记得，一年前我就提过，大瑜皇子，欲与我族合作。”
当初在将军府时，狄霄与唐将军说好，只要能有统领全局的人出面，他对合作之说，并无他异，无论是提供信息，还是拔都儿部也出族兵，他都可以。
可惜这一年里，四皇子为边城战乱所扰，几次说要来，都被突袭打断了。
狄霄虽然没有明确要和他们合作，但从去年在风锦关过年回来后，军中改革也一直没有断过，无论兵法还是骑射拳脚，皆在主要改革范围内。
如今拔都儿部族兵男女共一千五百人，三百女兵主要负责王帐和族内安危，剩余一千二百人，二百人为一组，每半月到城墙值班一次。
除去日常巡逻布放外，族兵再不负责其余琐事，而是专于训练。
每隔两日还会有一次兵法讲解，或是两军对战时的真实情况，或是一些兵书上的东西。
为了看懂大瑜兵书，狄霄还专门去学堂待了一个月，直到能看懂那些文绉绉的言语，这才作罢。
一千五百人中，最初一批的五百人文武兼修，既精骑射，也精拳脚，便是有朝一日真对上齐齐比齐的骑兵，他们也是不惧的。
而剩下一千人中，有二百人主修骑射，不说百里穿杨，但也是难得一见的神射手。
再剩下那些，就是在兵法或拳脚上小有成效的，比上普通族人，能高出一大截去。
一千五百族兵，真到了开战那日，都是能以一当十的好手。
苏格勒神色一动：“可汗是说？”
“我会派人去将军府，再次与唐将军商议，若合作达成，我们便杀回去。”
广袤草原，有着绵延不息的草木，有着无数生灵，世代生活在那片草地上的子民们，依赖着这片土地，也保卫着这片土地。
他们可以为御外敌而战死，可怎么也不应该……死于同族人之手。
拔都儿部本可置身之外，但还有无数曾经袍泽，正生活在水深火热之中。
狄霄回到王帐后，天色已经完全暗了。
布赫对于父汗迟迟归来，生气地哼了一声，但在被摸了脑袋后，还是转身投入父汗宽厚的臂膀，抓着一枚刚煮好的花生：“父汗吃！”
花生是用盐水煮过的，带着一点微微的咸香。
狄霄很给面子地吃下：“这是布赫摘来的花生吗？可真好吃。”
“嘻嘻嘻。”布赫捂嘴笑了出来。
布赫是有自己的毡帐的，他在王帐待到哈欠连连，就被念桃她们抱走了。
明窈在一旁桌案上翻看仓房的账簿，狄霄则将桌上的碗筷收拾好，大约一刻钟后，端了一大盆热水回来。
“过来擦脸。”他招呼一声，又准备好了软帕。
等两人都洗漱好，帐外已经没什么声响了，探头一看，夜色已深。
两人先后上了床榻，狄霄在外首，顺便将做活熄灭。
黑暗中，明窈终是将她心底的担忧问出来：“你们今日下午商谈，有什么定论了吗？”
“还要再等等，还差点时机。”狄霄说。
明窈没有问时机是什么，她默了默，半晌才问：“会开战吗？”
狄霄许久不语，就在明窈将将睡下时，才听狄霄沉声应了一句：“嗯。”
这一晚，明窈几乎彻夜未眠。
她脑中一片混乱，可到底在想些什么，又揪不出什么头绪。
半月后，商队再次出发，而随队的人里，还有两个狄霄派出去的族兵。
此次走商，商队会先去风锦关一趟，而族兵也会在这里跟他们分开。
风锦关地理位置良好，东西南北皆无外敌侵扰，就算大越和草原的兵卒已经蠢蠢欲动，但非大战情况下，也不会波及此地。
因着距离战火甚远的缘故，草原商行在风锦关倒没受到什么抵制。
族兵随商队入城，凭着将军府的令牌，很顺利地见到了唐夫人，可惜唐将军带兵出去野练，还要等上十几天才能见到。
十二月底，拔都儿部迎来今年的第一场雪。
雪花纷扬，细碎的小雪粒砸在人身上，并不觉疼痛。
小布赫裹着棉衣，整个人圆乎乎的，一头扎进漫天雪粒中，快乐地转着圈圈。
族人们也不惧这点小雪，连蓑笠都不戴，随意在族中走动，还有人趁着雪天挖蕃薯挖土豆，碰上相熟的，顺手送几个出去。
“婆婆，布赫也想吃甜甜的薯薯呀。”稚嫩的声音在耳边响起，在毡帐旁挖蕃薯的阿婆一抬头，只见布赫含着手指，眼巴巴地瞅着她。
阿婆一下子直起腰：“吃！这就给小王子吃甜薯薯！”
她赶忙从旁边挑了个头最大的两个蕃薯，也不管旁的了，抓起蕃薯就往毡帐走，还不忘招呼布赫：“小王子进来，婆婆这就给你烤蕃薯吃！”
“好耶！婆婆我来啦！”布赫迈着鸭子步，跟着阿婆进了毡帐。
等小半个时辰后，念桃和青杏发现小王子不见了，她们也没着急，跟附近的族人问了两句，很快找过来。
这时候，布赫已经围着暖炉，抱着刚烤好的蕃薯，一口接一口吃得可香。
看见念桃和青杏过来，他还翘翘脚：“念桃阿姑青杏阿姑快来，有甜薯薯诶！”
“又偷偷在外面要吃的啦？”念桃捏捏他的指尖，没觉出凉才放心，“可敦是不是说过，不许你总是跟阿姑阿婆们要吃的？”
“唔——”布赫想起娘亲的话，小鼻子皱了皱，但他又实在喜欢甜薯薯，纠结半天，又是嗷呜一口，“可是、可是婆婆没有拒绝诶。”
这时，把另一只蕃薯也烤好的阿婆走了过来。
“哪里是小王子要的，分明是我看见小王子，心里喜欢，偏要把他带来吃甜薯薯的，小王子说，是不是？”
此话与事实虽有些出入，但布赫一时没有绕过来，濛濛地点点头：“呀……婆婆说的是呀。”
烤蕃薯虽好吃，但以布赫的肚量，能吃下一个已经是极限。
蕃薯又顶饱，直到晚饭时，他的肚子还是鼓鼓的，被明窈一戳，他捂嘴笑起来。
明窈笑眯眯地看着他：“布赫的小肚子怎这样圆了？”
“吃了婆婆的甜薯薯呀。”布赫很诚实，“甜薯薯可好吃了，布赫吃了一整个，超大，超甜，超好吃！”
一边说着，他一边用手比划，砸么砸么嘴，仍有些回味。
明窈忍不住在他额头上敲了敲：“又跟阿婆要吃的了？”
得益于小布赫精致乖巧的面容，他在族里看见想吃的想要的，只要开口，就没有得不到的。
族人们喜欢投喂，也愿意小王子多来。
但明窈却觉着，一次两次尚可，总是跟人讨食，难免有人不耐。
布赫得了娘亲教诲，已经很控制自己了，只有看见实在喜欢的，才会暗戳戳上前，甜甜地喊上一声，甚至用不着说想要什么，族人就把东西赛来了。
明窈无法，只得放纵。
但在小布赫讨吃讨喝太明显的时候，还是会说上两句。
布赫歪歪脑袋，在明窈脸上亲了一口，认错及时又熟练：“娘亲不生气，布赫知道错了。”
“那下次还跟不跟阿婆们要吃的？”
“不要啦！”
“改成跟阿姑姐姐们要，是吗？”明窈早看出他的小心思，直接戳破。
这回，小布赫终于不好意思地捂住眼睛。
……
这场初雪一连下了两日，夜里的雪花大了些，转天起来时，地上已经覆了一层薄薄的雪霜，远处的原野上也能看见星星点点的亮色。
雪天路滑，明窈就给学堂的孩子们放了假。
她去布赫帐里瞧了一眼，看小孩缩在被窝里还睡着，也就没打扰。
她和狄霄一起用了早膳，正想着是去仓房还是去绣房的时候，却听族兵来报：“启禀可汗，有大瑜贵客到。”
听到大瑜二字，明窈的第一反应是：“姑母又来了？”
谁知狄霄却有猜测：“应该不是。”
他转头又问族兵：“来客几人？”
“共两人，有我部族兵作陪。”
如此，狄霄的猜测更精准了几分，他没有言明，而是说：“我亲自出去相迎。”
至于明窈，他想了想：“应是四皇子一派的主事人，要一起去看看吗？”
“四皇子？”明窈心头疑惑更重。
但她思虑良久后，到底还是拒了：“我就不去了，我就在王帐里，要是有需要我的，我再过去。”
“也好。”狄霄没有强求，吩咐人把王帐的暖炉烧得再旺些后，披上毡袍大步离去。
很快，他在族兵的陪同下来到了城门口。
抬眸望去，两位大瑜人里，有一个熟面孔，正是唐磊唐将军。
他在风锦关的地位不说最高，但也没人能压过他去，但此时，他却是落后那个年轻人半步，似有若无地护着对方。
狄霄脚步微顿，旋即迎上去。
“唐将军。”狄霄微微颔首，问候一声，又看向另外那人。