永寂之环在布里斯托尔的据点不如伦敦——这些与尸体和幽魂为伍的仪式者本来也不大在乎装潢是否华丽，环境是否舒适。
但布里斯托尔的显然简陋过头了。
“这无疑意味着圣十字的光辉更加强烈的照耀着这片土地。”
一只深棕色的尖头皮靴踏过粘稠的血液。
滋的一声，踩碎了一颗从眼眶中脱落的眼球。
遍地残肢。
永寂之环的据点里，除了那身着黑袍、腰挂白骨坠饰的尸体外，还有不少金斗篷的碎片。
这里显然在不久前经历了一场单方面的屠杀。
“是永寂之环和公正教会的仪式者。”仙德尔·克拉托弗换上了真正的教服，以便捷的黑色衣裤替代了给某人欣赏了一路的时髦名牌长裙。
她围着和发色一样的灰色小羊毛围巾，单膝点地，双指在血浆中划过。
揉搓了几下。
“不会太久，罗兰。如果我们早来一步，没准就能赶上了…”
“如果我们早来一步，就和他们一样了。”
罗兰小心穿行在遍地尸体中，眼底的烈焰如锅中沸水般咆哮着——他不是没见过更为强大的仪式，比如疗伤期间亲眼所见的，来自不朽者·克里斯托弗·瑞恩布置的那个力量充沛无比耀眼的金色‘蛋形’仪式。
但现在所展现于眼中的，是他这辈子见过最复杂的一个仪式。
无数条灰色的线与烈焰难分彼此，如蛛网般交缠分布密集织叠，在冷色颓败的残垣中，无数颗无形无声的心脏在那无数线条的背后无数次泵动着——
罗兰能‘看见’它们，看见眼中千丝万缕的颤抖。
它们笼罩、延伸，向四面八方，或可能如鸟笼一般将布里斯托尔装进了盒子里。
这里是秘术三角的六个节点之一，即仙德尔说的：
「仪式：坍塌」的节点之一。
“我只是稍研究过这古老的仪式，但很难说真了解。”仙德尔将指腹上的血液擦在死尸的袖袍上，湖蓝色的眼睛环视四周，心下了然。
她们在决定来这儿之前就早有准备了——
古代仪式的‘节点’不会愚蠢到真弄个瞎子都能发现的祭坛或一枚无比闪耀的‘圣钉’，或像血肉摇篮一样，收集人某个器官作为祭品——
它们通常来说，是‘无形’的。
即，很难通过摧毁节点达成摧毁整个仪式的目的。
他们之所以来这里，只是抱着试试看的想法，若真能发现‘圣钉’、‘血祭品’之类的仪式物，就证明还有机会能以更小的代价拖延、甚至完全阻止仪式的成型。
“看来不行了。”
仙德尔还在四处检查，罗兰却早早得出了结论——因为他看得见，看得见那些灰色绒毛般的线并不来自某个仪式物：或尸体，或什么血或银画的花纹。
这些‘绒线’来自眠时世界。
它们凭空而生，没有初始点，整个永寂之环的据点都被一层灰蒙蒙的‘雾气’笼罩着。
像线，也像蠕动的虫子。
令人恶心。
“如果那位‘修女’成功降临，会怎么样？”
罗兰拉了条椅子坐下，顺手拍死了停留在桌角的两只一大一小，正亲切交流的黑色蜘蛛。
“成功降临？”
仙德尔背对罗兰展开自己的「秘」检查据点，头也不回：“我们不会死。圣十字的神灵侍者不会杀死虔信父神的孩子。”
罗兰托着腮，踩着一根不知是食指还是无名指的断指，用鞋底碾着它滚来滚去。
“哦，那我死定了。”
“哈…”仙德尔撩了下头发，回眸笑道：“我说了，我们都‘不会死’。”
「黄金修女」从不亲手杀人。
自她成为学徒，到抵达不朽。漫长的道路，从未亲手杀死过哪怕一个人。
“她不会这么干，罗兰。如果你真了解「圣徒」，就知道，我们通常不会自己动手。”
罗兰抽出雪茄点上，连续吞吐了几口浓郁，扩散的烟雾逐渐遮盖住室内冰冷的血腥味。
他仰头盯着刻着白骨鸽图腾的天花板：
“是啊，你们需要别人的‘帮助’。”
仙德尔下意识摸向了锁骨和脖颈，一些快活的记忆在大脑里如潮水般奔腾起来。
少女垂眸，嘴角却扯出极为夸张的弧度，念念有词：“那是唯有我找到的救赎之路…”
咔哒。沉重的步伐疾行入室。
一脚踢开了门。
“怎么样了。”
费南德斯拎了个棕色麻袋，裤脚沾血，风尘仆仆的来。
仙德尔和罗兰同时摇头。
“和我们之前判断的一样。”
最坏的消息。
费南德斯默了默，把麻袋往地上一扔。
几颗人头滚了出来。
“我们指望不上监察局了。”他踢了踢那颗还半睁着眼睛的头颅，脸色复杂：“这就是监察局的警探。”
“二环。”
“「圣焰」之路的二环。”
仙德尔问这脑袋的主人是被戴维·克伦威尔或他手下仪式者杀死的，还是被费南德斯杀死的。
没有得到回答。
费南德斯只低着头，问罗兰要了根雪茄。
“凭我们阻止不了这个仪式，城里的异教徒也几乎都…”
队长扫了眼满地零散的尸体，安排着后续的行动：“…克拉托弗，罗兰。你们直接乘最近一班火车离开。”
他掐着雪茄，踱步到窗前。
窗帘外的世界一如往常。
行人，马车。
有序的、鲜活的世界。
但很快，当仪式完成，两重世界交叠，这一切都将不复存在了。
不必等侍者降临。
率先闯入现实的梦境将扯碎大部分活着的生物。
仙德尔·克拉托弗和罗兰·柯林斯，不能死在这里。
“拉姆·费因斯在哪，德温森队长。”仙德尔对于这位执行官标准式的自我牺牲做法没什么太多感觉，只是好奇那和他一起前往监察局的废物——到底是被他杀了，还是…
费南德斯微微偏了头，猛地吸了口雪茄，企图用烟雾阻挡某个恶毒女人戏谑的视线。
“…我放他回去找女儿了。”
仙德尔一副‘果不其然’的表情。
她很清楚「圣焰」需要靠什么向上攀升。
显然，四环，并非费南德斯的极限。
他还能继续向上。
“现在这时候，我顾不上和一个废物计较了。”队长先生还试图挽回自己‘冷酷高大’的形象，并出言催促两个人赶紧滚蛋，却忽被一旁的罗兰打断了话。
“费南德斯。”
“嗯？”
罗兰眯着琥珀色的眼睛，凝视着空无一物的长廊。
他转了转尾指的银戒。
一座巨大的「场」，在布里斯托尔市民毫无察觉的情况下，包裹住了整座城市。
显然，现在没有‘离开’这一选项了。
“六环，费南德斯，仙德尔。六环仪式者，能够布置覆盖整个城市的「场」吗？”
“真幽默，罗兰。”费南德斯随口回道：“除非克拉托弗爱上伱。”
回应他的是一片沉默。
队长愣了一下，旋即用舌头扫着口腔里某颗特制过的‘牙齿’，不由瞪大了眼睛。
(本章完)