有人说嘉靖二十八年是一个事儿太多的年份，京师就不必说了，天下也多事。比如说前阵子西北那边闹雪灾。
按照严嵩那个奸佞的说法，大明那么大，每年这里闹个水灾，那里闹个旱灾，这都是天灾，免不得的。
可一群君子却对此嗤之以鼻，他们在推杯换盏中，在和怀中的女妓调笑中抨击着严党的这种论调。
“这都是天人感应！朝中有奸佞，上天便会用天灾来警示帝王。”
“严党把持朝政，只知谋私利，以至于天灾人祸不断！”
几个士子在青楼里搂着女妓，一会儿手脚并用，一会儿又板着脸批判朝中奸佞，那脸色变换之快，变脸大师也得跪了。
一个士子搂着女妓，右手在其衣裳下不断揉捏着，突然说：“听闻那人要回来了。”
“谁？”另一个士子仿佛是回到了孩提时代，脑袋几乎都钻进了身边女妓的胸襟中。闻言抬头问道。
“那位墨家巨子。”士子说道：“那些说此人一回来，京师怕是就要热闹了。”
“难怪严嵩看着都多了些精神。”
……
“元辅！”
“见过元辅。”
“元辅今日精神颇好啊！”
“是吗？”严嵩摸摸老脸，哪怕知晓是拍马屁，依旧心情大好。
进了直庐，朱希忠和崔元都在。
徐阶今日却姗姗来迟。
“今日礼部有事儿，老夫便先过去了。”徐阶依旧执掌着礼部。
实际上作为宰辅来说，除非是执掌票拟大权的首辅，否则作为次辅或是三辅，手中不掌控六部之一，真的就是参谋不带长，放屁都不响。
严世蕃正好进来，和准备出去的徐阶打了个照面。
“爹，那些人说要给长威伯一个好看。”
朱希忠骂道：“那些狗东西，可是要弹劾庆之？”
在蒋庆之南下后，士大夫们攻势如潮，严党和朱希忠等人竟俨然变成了盟友，大伙儿齐心协力抵御那些人的攻讦，这阵子下来，‘感情’深厚了许多。
“不是弹劾，而是非议。”严世蕃坐下，见徐阶站在门口，便问道：“徐阁老不走？”
人徐阶想听个消息，你小阁老就不许？
连崔元都觉得严世蕃对徐阶真是太刻薄了。
徐阶干咳一声，“这就走。”
他走出值房，迎面一波雪花飞来。看着灰蒙蒙的天空，无数雪花在飞舞，徐阶不禁茫然了片刻。
蒋庆之南下后，严党接过了士大夫们的压力。严嵩父子首次给了徐阶不少空间，比如说某些政事开始和他商议。
这是个好兆头。
但随着蒋庆之回归的消息传来，严嵩父子商议政事时，再也没有叫过徐阶。
徐阶茫然片刻，伸手拂去眼睫毛上的雪花。他的性格坚韧，不过沮丧片刻，随即眼中便多了坚毅之色。
“走！”
徐阶带着随从消失在漫天雪花中。
“小阁老，徐阁老走远了。”随从进去禀告。
对徐阶严防死守的态势又回来了……朱希忠玩味的看着一脸傲然的严世蕃，心想这厮为何不瞒着我呢？
定然是我老朱深受陛下信重的缘故吧！
不要脸的老纨绔知晓，严嵩父子不压制自己的最大原因，不是什么陛下信重，而是老纨绔只能做天子近臣。
身为世袭罔替的成国公，朱希忠不可能担任显职，也就是说，哪怕是朝中文官死绝了，嘉靖帝也不会让朱希忠进政事堂担任宰辅。
这是君臣之间的一个小默契。
朱希忠突然怅然，若是老弟在多好。
“那些人在外面鼓噪，说长威伯率军在南边杀的人头滚滚，两战俘获了千余倭寇，按理就该献俘京师，可长威伯却嗜血成性，令麾下尽数斩杀了俘虏……”
“慢慢说。”严嵩递上茶水，伸手拂去严世蕃头上的雪花。
严世蕃握着茶杯，感受着暖意，“那些人说长威伯乃是天魔下凡，以杀戮为生。跟着他的虎贲左卫早已成魔。”
“这谣言何意？”朱希忠问道。
严世蕃看了他一眼，有些智商优越感的味儿，“京师人最信这等鬼神判语，长威伯眼看着便要凯旋京师，这番造势后，怕是只能夹着尾巴，灰溜溜进城了。”
“果然是奸佞啊！”朱希忠骂道。
如今天下人都说严嵩父子是奸佞，你朱希忠当着他们的面儿说什么奸佞，这不是指着和尚骂秃驴吗？
崔元见严嵩父子有些微怒，不禁暗笑。
“崔驸马，听闻你最近频频进寺庙求神拜佛，可有法子？”老纨绔把目标指向了崔元。
崔元淡淡的道：“长威伯的杀戮太过。千余俘虏，若是带到京师来，对军心士气的鼓舞有多大，他可想过？”
“随后呢？”朱希忠反问，“见到了这些俘虏，京卫就能脱胎换骨？扯淡！”
朱希忠拂袖而去。
值房内安静了许久，崔元起身走了。
“短暂联手之后，看来又到了各自为政的时候了。”严嵩叹道。
严世蕃不屑的道：“朱希忠是故意为之，目的便是想疏离咱们。此人狡黠且无耻……若是蒋庆之在南边不回来，我敢打赌，他必然会主动靠拢咱们。”
“这是勋戚的生存之道。”严嵩说道：“他们靠的是圣眷和祖上的威名。不站队是他们的自保手段。”
“朱希忠站了。”严世蕃冷笑道：“他和蒋庆之莫逆之交，蒋庆之乃墨家巨子，朱希忠便是墨家的拥趸，这不是站队是什么？一旦蒋庆之身败名裂，那些人会蜂拥而上，吞噬了这位成国公。”
“他和蒋庆之是一损俱损，一荣俱荣的关系。蒋庆之南下避风头回来，那些人蓄势已久，就等着给他一击。朱希忠若是聪明，此刻就该低调些，免得殃及池鱼。”
严嵩喝了口茶水，在他的眼中，什么莫逆之交，什么同为盟友，这一切在利益之前都能舍弃。这也是严党的一个特征，以利益为核心和驱动力来结党。这样的小团体在得势时无往而不利。但一朝失势，便会顷刻间分崩离析。
……
“去问问庆之离京师还有多远。”朱希忠回到值房，就吩咐人去打探消息，随后又令人回家传话。
“告诉夫人，多准备酒菜，那日去城外迎接庆之。”
随从回来后转述了成国公夫人的话，“夫人问，如此是否犯忌讳？”
“那些人想让庆之凯旋变成夹着尾巴进京，陛下岂会坐视不管？只管准备。”
……
“我听他们说，那些人准备坏了表叔凯旋京师的气氛。”
老地方，裕王蹲在大门外，景王靠在木柱上，双手抱胸，说道：“表叔此次南下大败倭寇，威名赫赫。那些人想把这股锐气给压制住，便四处鼓噪。什么魔王，什么嗜血成性。”
“此事不大好办。”裕王双手托着下巴，“若那一日表叔灰溜溜的进城，可就成大笑话了。另外若是任由这等谣言蔓延，对表叔的名声也不利。哎！你聪明些，可有办法？”
“你又在装蠢！”景王冷冷的道：“不过你并无急智，想来这次是真蠢。”
呵呵！
裕王也不生气，“说说。”
景王淡淡的道：“还记得表叔给咱们上过的那一课吗？”
“什么课？”
“超限战中的……舆论战！”
“啧！是了，用舆论战去反击。如何弄？”
“那些人敢于造谣，是因京师百姓只知晓九边之外异族凶残，而不知南边倭寇为祸之烈……”
……
“陛下，二位皇子召集了身边人，说是出去寻什么。”
嘉靖帝一怔，问道：“寻何物？”
“后续不知。”黄锦有些难为情，觉得自己失职了。
“能瞒过你，可见那两个小子长进了。”
嘉靖帝却颇为欣慰，“庆之距离京师多远？”
“两日。”
“好。”
道爷眸色幽幽，“朕倒要看看，那些人的手段……”
……
“二老爷，京师如今有人造谣，说二老爷乃是魔王转世，嗜血成性。”
老纨绔的随从带来了这个令蒋庆之莞尔的消息。
“国公说了，这便准备酒食，务必让二老爷凯旋风风光光的。”
“告诉老朱，不用弄这些。”蒋庆之说道。
“二老爷莫要小看这些，如今京师处处都传遍了。”
“你回去告知老朱，魔王转世吗？我挺喜欢。”
来人走后，被冻的面色发青的徐渭问道：“伯爷的意思是……给自己树个人样子？”
“何为墨家？我蒋庆之什么性子……这些都需要定性。墨家和我当下式微，要想突围，自然不能和和气气的。魔王转世，嗜血成性，这个人设正好。”
蒋庆之笑了笑，“此后动手就师出有名了。”
你不是说我魔王转世，嗜血成性吗？
那我动手毒打你一顿，符合这个人设吧？
“那此次凯旋京师……”徐渭看看赶路的将士们，“怕是要委屈这些将士了。”
“魔王的麾下，自然不在乎这些。”蒋庆之淡淡的道。
第三日上午。
京师之外。
一群士子在边上的长棚里喝酒，准备看蒋庆之的热闹。
“来了来了！”
千余骑顶着雪花来了。
将士们看着颇为疲惫，不过眼神依旧锐利。
京师就在眼前，按照惯例，此刻该有迎接的人，热腾腾的酒食……这些都足以慰藉疲惫的身心。
当蒋庆之把京师有人造谣的事儿告知了全军，将士们愤怒之余，也越发沉郁了。
面对这等对手，他们唯一能做的便是不断的杀戮……不断的建功，用捷报来打他们的脸。
虎贲左卫留守的兄弟们早已准备好了一切，就等着他们回去享用。
“暂且隐忍！”马芳看着没几个人进出的城门，对不忿的麾下说道。
“蒋庆之来了。”长棚里，那些士子拿着酒杯走出来，喝着热乎乎的酒水，戏谑的看着浑身被白雪覆盖的将士们。
突然城门内传来了喊声，“他们来了。”
随着这个喊声，无数百姓涌了出来。
“是南下的长威伯回来了。”
那些百姓或是挎着竹篮，或是背着背篓，或是背着包袱……
欢呼着走向凯旋的虎贲左卫。
(本章完)