肖墨和马昆背后的靠山同属一系人马，此次他能来怀柔一线巡查，便是背后靠山运作的结果，目的有二，其一是让肖墨刷资历，其二是为即将回调京师的马昆刷政绩。
一切都安排的很好，县衙后院，马昆家的厨房里正在熬煮着肥羊，美酒已经打开，就等着客人登门。
那些所谓的灾民都是地方豪绅的家奴。
哪怕是肖墨是自己人，但该做的样子还得做。
可没想到半路杀出一个程咬金来，竟然有人大喊马昆贪腐钱粮。
马昆几乎是下意识的喝道：“这是个疯子，拿下！”
肖墨也是一怔，他出京一阵子了，不知朱时泰失踪的事儿在京师权贵圈传的沸沸扬扬的。
“定然是疯子。”肖墨微笑道。
是不是疯子，抓到就知晓了。
几个军士狞笑着冲了过去。
朱时泰傻眼了。
这不对啊！
但好汉不吃眼前亏，他转身就逃。
他追上了老乞丐，老乞丐一边跑一边说：“你……你特娘的喊什么国公……”
“我真是……快跑。”
二人一边飞奔，一边回头看着。
可他们这几日就喝了几碗薄如水的稀粥，此刻浑身无力，哪里跑得过那些吃饱喝足的军士。
不过三十步，眼瞅着就要被追上了。
马蹄声在前面传来。
接着朱时泰听到了一个熟悉的声音。
“核心要稳。”
朱时泰下意识的稳住了核心，果然跑起来轻松了许多，对身体的控制也更稳了。
他心中一震，不敢置信的抬头。
十余骑勒马停在前方，为首的年轻人叼着药烟，摇头叹息，“你这个小子。”
“二叔！”
朱时泰热泪盈眶。
那几个军士见状不对，止步喊道：“你是何人？下马说话。”
蒋庆之没搭理他们，对朱时泰说道：“此次一顿打是少不得的。”
朱时泰苦着脸，“还请二叔为我求情。”
这时马昆和肖墨觉得不对，马昆低声道：“来者不善。”
“此人我好像见过。”肖墨眸色闪烁。
“你见过？”
“对。”
这是蒋庆之策马过来，手中拿着的是朱时泰给的油纸包，他打开翻看着。
那些军士围拢过来，手按刀柄，就等马昆下令拿下蒋庆之。
马昆看了肖墨一眼，肖墨死死地盯着蒋庆之，脑子里拼命回想着自己在何处见过此人。
马昆认出了那个油纸包，冷汗打湿了脊背，他冷笑道：“下马，东西拿来，本官放你一马！”
蒋庆之继续翻看着账册，一笔笔账目令人惊心。
整顿吏治任重道远啊！
马昆见他不予回应，喝道：“拿下！”
肖墨突然喊道：“住手！”
正准备扑过来的军士们止步看着二人，不知该听谁的。
“肖御史……”马昆看着肖墨，心想你这是疯了吗？
肖墨狐疑的看着蒋庆之，“您……贵姓……”
“我姓蒋！”蒋庆之淡淡的道。
马昆见到肖墨的肩头一松，整个人的精气神仿佛一瞬间都消散了。
“下官肖墨，见过长威伯！”肖墨低头行礼，面色惨淡。
瞬间，一切都安静了下来。
蒋庆之缓缓环视一周，他何等眼光，见到那些所谓的灾民红光满面，便知晓这是怎么回事。
再看看手中的账册，蒋庆之对朱时泰说道：“小子，你立功了。”
老乞丐等人气喘吁吁的跑回来，见状都有些惧怕，一个乞丐壮起胆子问：“你真是国公之子？”
朱时泰点头，脑海中浮现了往日的场景。
——这是犬子！
朱希忠带着他去见客人。
——他们说小国公是个疯子，没用的废物！
偶尔他躲在假山后面听到仆从们的议论。
——庆之不看好大郎，大概是意思说大郎只能守成。可为夫心有不甘……
这是他在门外听到父母提及自己。
但这一刻呢？他抬头，看到二叔眼中的骄傲之色。
“小子，我为你骄傲！”
……
朱时泰失踪有一阵子了，国公府焦头烂额之余，就差悬赏寻人了。
锦衣卫的人出城往怀柔去，不知谁传出了消息，说是朱希忠进宫恳求嘉靖帝，嘉靖帝念及老纨绔多年支持，便令锦衣卫去寻找小国公。
朱希忠夫妇每日食不甘味，睡不安枕，半夜醒来睡不着，便互相慰藉。
但日子还得继续，这日有亲人过寿，朱希忠在直庐没空，国公夫人强忍着担心焦虑去赴宴。
因为灾情的缘故，故而宴请的规模不大，客人非富即贵，菜肴也少了三成。不过虽然少了三成，那七成饭菜却更为奢华。
国公夫人自然没什么心思吃东西，可却不能被人窥探到自己的软弱，便笑着跟着众人奉承了老寿星几句。
斜对面的贵妇赵氏喝了几杯酒，突然笑吟吟的道：“我家大郎前日写了一篇文章，被先生赞不绝口。昨日他更是带着下人们熬煮米粥，亲力亲为……”
众人认得此人，乃是老牌勋戚，不过如今势头大不如前。
这家和成国公一系是多年的老对头。双方祖上都是武将，恩怨可以从成祖皇帝起兵靖难开始时算起。
本来双方差距不大，可靖难之役朱能表现出色，为成祖立下汗马功劳。成祖登基后，封朱能为成国公，而这家的祖上却只是侯。
两家一直在较劲，这家人越发力不从心。
今日赵氏却寻到了机会，她矜持的用手绢擦拭了一下嘴角并不存在的油渍，微笑道：“咱们这等人家，子弟若是要做事，自然就该高居于上，从容指挥。”
赵氏看了国公夫人一眼，“所谓君子不立于围墙之下，千金之子，坐不垂堂，这个道理但凡读过书的都知晓。”
众人这才知晓她是在剑指国公府。
多年的恩怨，一朝能发泄出来，何等的畅快。
赵氏笑吟吟的道：“我那二郎便是这等莽撞的性子……”
赵氏口中的二郎乃是侯府庶出，但生母早逝，从小就被赵氏养猫养狗般的养在身边，但待遇好不到哪去。
我说的是我儿子，不是你家朱时泰！
正准备发飙的国公夫人被堵住了。
赵氏见她美眸含煞，越发暗爽不已，“上次二郎便犯蠢，狩猎时有野猪被射中，他竟亲自去查验，结果野猪突然暴起，差点就把他给……
哎！回来后我便对他说，就你这等废物，若是把侯府交给你，不出十年必然会烟消云散。”
这话……这话不是在讥讽有疯子之称的朱时泰吗？
而且还讥讽朱时泰就是个废物，国公府有这等继承人，迟早会烟消云散。
厅堂里安静了下来。
国公夫人想批驳，可儿子的所作所为却让她无言以对。且朱时泰此刻不知如何，她也没心思去和人计较长短。
但胸中一股郁气却久久不散，国公夫人霍然起身。
赵氏微笑道：“宴席才将开始，夫人便要走了吗？”
国公夫人眯着眼，刚想喷这人，随行的侍女进来，满脸喜色。
“夫人，夫人！”
“何事？”国公夫人扶着桌子，借此稳定心神，有些自嘲的暗道：我今日怎地这般沉不住气。
人长久陷入焦虑状态中，整个人的思维都会进入一种灾难化模式，凡事都会往最坏处去想。而且容易被激怒。
国公夫人自然也不例外。
她能不和赵氏争执，便是自身的约束力依旧在发挥作用。
“夫人，小国公回来了！”侍女欢喜的道。
“大郎……大郎回来了？”国公夫人一怔，接着狂喜不已。这一刻什么矜持，什么姿态尽数被她忘在脑后，“他在何处？”
“就在外面。”侍女笑道：“小国公说担心夫人，便来了。”
“这个逆子！”国公夫人几乎要喜极而泣。
“哟！这竟然回来了？恭喜。”赵氏笑吟吟的道：“这人能回来就好，什么逆子不逆子的，夫人莫怪我说话直，这孩子回来了，慢慢教导就是了。国公府家大业大，怕什么呢！”
——国公府家大业大，经得起败。就算是朱时泰败家，也能败个十年二十年的吧！
国公夫人不准备再忍了，冷冷看着赵氏，“先回去把你家中的事理清了再来说话，另外，小心家中兄弟阋于墙！”
这话是讥讽侯府几个儿子为了家产和爵位在暗中争斗。
赵氏哈哈一笑，“至少都是聪明的孩子，难道不是吗？”
你家的却是个废物啊废物！
这二人几乎要撕破脸了。
这时朱时泰却忍不住来了，国公夫人失态的拍了他脊背一巴掌。“怎地去那等地方赴险。”
朱时泰说道：“彼时看着那些灾民凄惨，我心中不忍。后来是怒不可遏，便留了下来。孩儿不孝，却让爹娘担心了。”
国公夫人忍不住又拍了他一巴掌。
朱时泰说道：“娘，我还得进宫，回头要打要骂回家再说。”
“这孩子！”国公夫人一怔，“进宫作甚？”
随行的随从说道：“小国公在怀柔破了个贪腐大案，陛下闻之大喜，说小国公有祖上之风，令小国公进宫……陛见。”
成国公夫人愕然，然后回首看着赵氏。
问道：“我儿如何？”
(本章完)