卢玉贞笑道：“大人，我说的不会，是我不会坐马车走。程夫人是小脚没办法了，我却不一样，我一定不会比您走得慢。那个高点的解差，看着也不是善良之辈，他们作弄犯人的手段多的很。要是我，我就跟着您一路走，才不能让他们欺负了。”
方维便怔住了，过了一阵子，才淡淡地道：“玉贞，你不必这样。”又问：“要不要回城？”
卢玉贞笑道，“先不用。”又去跟马车夫说了几句，回来在方维耳边道：“咱们到那边池塘边上玩玩去。”
方维向外一望，原来路边有个半亩大小的池塘。他笑道：“一个池塘，有什么好玩的。”脚下却跟着走了。
池塘的水很满，方维道：“夏天雨水多了。”见卢玉贞凑得近了，又笑道：“别离太近，小心边上是个陡坡，不留神滑下去。”
他们便在池塘旁边的大柳树下站住了。阴影里头风一吹，隐隐带点水汽。池塘表面有些连绵不断的波纹。四下安静得很，只听见密集不断的低声蝉鸣。
方维突然起了玩心，伸手在地上摸了几个石子，笑道：“打水漂会不会？看看我的。”
他蹲下身去，石子飞向水面，啪啪啪在水上溅起三道小水花。
方维点点头：“这次还行。”又看着卢玉贞道：“我教你啊。”
卢玉贞伸手出来，在他手心里挑拣了一下，选了一个，微微弯腰，出手又急又快，石子在水面激起几道白色的水花，像闪电一样飞了七八下，才默默消失在池塘的另一头。她好整以暇地擦了擦手，笑微微地看向方维。
方维看得目瞪口呆，好一阵子才回过神来，鼓掌道：“厉害厉害，厉害极了。”又笑道：“玉贞，你教教我啊。”
这个夏天末尾的午后，有那么一二刻，他们彼此都觉得，仿佛时间又倒流回了他们儿时还在乡间的时候，两个小孩子，在田埂上遇见了，没有什么渊源，也没什么思量，只是在一块无忧无虑地、痛快地玩儿一次。池塘的水面开出了花朵，他们纵情地笑着，声音在泛起的涟漪中渐渐向远方漂去。
直到天边涌起了密云，他们才停了手，向上走了几步，站在路中间。
官道的一边，是通往乡野的小路，纵横阡陌，连着成千上万的村庄，许多人家劳作了一整天，已经飘起了炊烟；官道的另一边，是阴云密布下的京城，锦绣马车与八抬大轿奔忙在天街上，出入着巍峨宏大的紫禁城。
方维叹了口气，道：“玉贞，咱们走吧。”
他们上了车。车夫喊了一声驾，马儿就慢悠悠地走了起来，将他们带回了那片乌云之中。
第80章 肃宁
方维坐在文书房书案前, 聚精会神地校对着手里的草稿。四下肃然，鸦雀不闻。过了阵子，掌事太监拿着封文书进来了, 铁青着脸道：“都出来跪下。”
众人便都停下手里的活计, 出列在他眼前跪了，掌事太监打开文书一一读来，原来是一封罚俸的人员清单, 当月文书房内点卯不及、文书出错的人，各个被罚一个月到三个月的俸禄不等。
众人听了, 叩头起身完毕, 便有几个胆大的抱怨道：“掌事, 您老人家也体恤我们几个，这年年岁岁跟文书打交道的，年纪都大了，又日夜当值，熬得眼睛都快瞎了, 谁能没有一点儿错漏，这是要逼死人不成。”
掌事太监板着脸，冷冷地道：“你们却与我说不得这个。我刚因为经筵上咳了一声, 殿前失仪, 也罚了半年的月俸。老实告诉你们，最近宫里可不比往常时候, 老祖宗心烦的很, 千万不要往南墙上撞, 像刚才这样大逆不道的话, 提也别提，万一被人听见了, 你自己拉出去打死了也就算了，还连累我们也跟着没吃没喝。”
众人听了，便都不敢说话，唯唯诺诺地退下了。掌事太监在屋里环视了一圈，又走到方维面前，冷冷地道：“你随我来。”
方维不明所以，便亦步亦趋地随他出来，在院子里站定了。掌事太监抱着手道：“老祖宗交代下来一件差事，我想了想，觉得你素日谨慎小心，是最合适的。”
方维一时茫然，低声问道：“谢谢掌事，谬赞了。但不知道是什么样的差事？”
掌事太监道：“我只知道是随着户部出趟公差，其他多余的事项，我也不敢多问，你自去老祖宗值房，谢恩领旨便是。”
方维顿时起了疑心，面上不动声色，恭恭敬敬地行了礼，送掌事太监出了门，便自己寻了面镜子，默默整理了仪容。他知道黄淮去刑部主持热审了，这几天都不在司礼监内，越发忐忑起来。
到了陈镇值房外头，他就在门外跪下，有小宦官进去通报。过了一会儿，就叫他进去。
陈镇坐在书案后面，脸色虽平静，也看得出有些倦容。见他跪下行礼，便淡淡地道：“原来是你啊。什么事？”
方维道：“小人文书房方维，听了掌事的吩咐，领了这趟公差，特来请老祖宗示下。”
陈镇上下打量了他好几眼，微笑道：“你在文书房的差事做的不错，这都升了两级了。”